Les Fu Manchu de Sax Rohmer ne sont pas des romans policiers traditionnels, comme ceux d'Agatha Christie, de Rex Stout ou d'Émile Gaboriau.  Ce sont plutôt des mélanges de romans policiers, d'aventure et d'horreur.  Il n'y a pas d'énigme principale sur laquelle s'acharnent les enquêteurs tout le long du récit, mais plutôt une succession de péripéties et de tragédies dont on a les solutions au fur et à mesure.

La question du coupable est plus complexe chez Sax Rohmer que chez Agatha Christie, par exemple.  Dans les Hercule Poirot, les criminels sont des citoyens ordinaires alors que, chez Sax Rohmer, les coupables sont beaucoup moins conventionnels, à commencer par Fu Manchu, le chef des brigands.  Les complices de Fu Manchu peuvent être des humains primitifs, des animaux, des végétaux, des insectes ...  C'est que Fu Manchu, comme souvent pour les "indigènes", maîtrise des sciences terribles et inconnues de l'Occidental.  Chez Sax Rohmer on ne se demande pas seulement qui a commis le crime, mais aussi comment, parce que les moyens utilisés appartiennent aux sciences et aux coutumes prêtées aux Asiatiques.

La force de romans, comme ceux de Sax Rohmer, réside dans l'imagination et la créativité de l'auteur, dans l'atmosphère d'horreur et d'angoisse qu'il sait maintenir.  Le lecteur attend toujours une nouvelle catastrophe, une nouvelle tragédie, une nouvelle aventure.  En ce sens, les Fu Manchu sont très proches des Harry Dickson de Jean Ray.

On pourrait qualifier les romans de Sax Rohmer, comme ceux d'Agatha Christie, de Jean Ray ou de Conan Doyle, de romans semi-historiques, parce qu'ils donnent une certaine image de la période coloniale du 19ème siècle et du début du 20ème siècle.  Si, au lieu de romans, on lisait des livres d'histoire sur la période coloniale, on trouverait les mêmes types de personnages : des explorateurs, des missionnaires, des indigènes, des soldats, des policiers, des politiciens; on verrait les mêmes lieux : l'Inde, l'Afrique, l'Asie, l'Amérique latine; on y entendrait parler des mêmes événements : des conquêtes, des révoltes, des répressions.

Au 19ème et au 20ème siècle, la situation coloniale était très préoccupante pour l'Occident, parce que les liens entre les colonies et les métropoles coloniales étaient très étroits.  Des Blancs voyageaient, travaillaient, commerçaient dans les colonies, considérées légitimes et légales.  Les colonisés qui se révoltaient étaient vus comme s'opposant à la légalité et donc des criminels que l'on devait réprimer, comme tous les criminels, avec la police, l'armée, les services-secrets, etc.  C'est pourquoi, dans les romans, les indigènes apparaissent comme des ennemis dont les us et coutumes sont, soit monstrueuses, soit puériles.

Il peut être intéressant de compléter la lecture des romans de Sax Rohmer par celle de livres sur l'histoire de la colonisation, pour comparer les points de vue.

De Sax Rohmer :

Mystérieux docteur Fu Manchu (Le)

Résurrection de Fu Manchu (La)